"Si la race des chats persans n'est connue que depuis un siècle, ses origines sont bien plus anciennes et mystérieuses. Nous savons par exemple que les chats à poils longs étaient déjà connus au XVIe siècle, comme en témoignent de nombreux tableaux de la Renaissance.

Nous en retrouvons les premières traces dans le journal de voyage d'un explorateur italien, Pietro della Valle, qui raconte avoir vu au Khorassan (région située dans le nord-est de l'Iran) vers la moitiè du XVIe siècle des chats à la longue fourrure.

Un siècle plus tard, en 1620, on parle à nouveau de chats de ce genre, importés de Turquie par Nicolas Fabri de Peiresc, homme de science, archéologue et conseiller au parlement d'Aix-en-Provence.  Dans ses écrits, il relate en effet qu'en Azerbaïdjan,non loin de la Turquie, grande est la renommée de chats merveilleux appelés "angora" et que chaque année dans la capitale de la région a lieu une foire au cours de laquelle sont exposés les plus beaux spécimens.

Récemment, des études ont été effectuées sur la faune des ces régions et le chat sauvage a attiré l'attention des chercheurs. Le chat Manul (voir Felis Manul/chat de Pallas) est un félin de petite taille qui vit dans les steppes et dans les régions montagneuses d'Asie centrale, jusqu'au Tibet et en Mongolie. Il pèse entre trois et cinq kilos, a de larges oreilles placées bas sur le crâne, une soyeuse fourrure et une riche collerette.

En regardant une carte géographique du continent asiatique, on s'aperçoit que le chat à poil long est apparu de façon naturelle dans les pays proches des régions où vivait le Manul: Chine, Russie, Perse, Afghanistan, Turquie.

Buffon parle de la fascination que ces chats exercaient sur les étrangers, à tel point que les Portugais en avaient emportés des spécimens jusqu'aux Indes. A l'époque, ces régions faisaient partie des colonies anglaises, et c'est probablement ainsi que ce type de chat est arrivé en Angleterre."

La félinophilie marque officiellemnt ses débuts avec la grande exposition au Crystal Palace de Londres (allez voir!), organisée en 1871. Nombreux étaient les chats à poils longs et ceux-ci étaient appelés "angoras" ou "persans".  La reine Victoria visita l'exposition et acquit à cette occasion deux chats à la longue fourrure bleue ce qui contruibua à l'engouement des élégantes pour le persan.

Source: Le Chat Persan, M. Rodriguez Lo Savo, Editions de Vecchi, 1993.